Die Luft setzt sich aus vielen einzelnen Stoffen zusammen – einige davon lebensnotwendig, andere schädlich. Die Luft beinhaltet viele Schadstoffe mit grossen regionalen Unterschieden in der Zusammensetzung. Luftschadstoffe wie Feinstaub und Ozon tragen zu stark verschmutzter Luft bei und verursachen Gesundheitsschäden beim Menschen. Die einen wirken in erster Linie akut, die Auswirkungen verursachen aber keine bleibenden Schäden, andere Substanzen führen zu chronischen Beschwerden.

Ein Grossteil der Luftbelastung entsteht durch menschliche Aktivitäten. Hauptquellen dieser Luftschadstoffe sind der motorisierte Privat- und Güterverkehr, Industriefeuerungen, Holzöfen, Öl- und Gasheizungen, Baumaschinen sowie land- und forstwirtschaftliche Maschinen. Luftschadstoffe gelangen entweder direkt von Verbrennungsmotoren und Feuerungsanlagen in die Luft (primäre Schadstoffe) oder bilden sich erst in der Luft durch chemische Reaktionen mit anderen Substanzen (sekundäre Schadstoffe).

Die Luftverschmutzung bleibt in der Schweiz weiterhin ein gravierendes Problem, trotz der in den letzten Jahrzehnten eingeleiteten Massnahmen und erzielten Verbesserungen. 

Weitere Infos zu Schadstoffen: Bundesamt für Umwelt BAFU