La bronchite chronique apparaît souvent de façon insidieuse au fil des années. Au départ, les patients toussent le matin et souffrent de plus en plus fréquemment de refroidissements l’hiver. Lorsque le sevrage tabagique a lieu au stade initial de la maladie, les voies respiratoires récupèrent entièrement. Si le facteur polluant n’est en revanche pas éliminé, les quintes de toux matinales s’installent.

La fumée du tabac et d’autres substances polluantes endommagent la muqueuse des voies respiratoires. De plus, la muqueuse produit un mucus épais et blanchâtre qui reste accroché aux voies respiratoires. Les personnes affectées doivent souvent éliminer le mucus par la toux, et c’est ainsi que survient la toux du fumeur.

Après des années ou des décennies de pollution permanente par la fumée et d’autres polluants atmosphériques, les voies respiratoires se rétrécissent porgressivement, entraînant une BPCO (« bronchopneumopathie chronique obstructive »), pathologie incurable.

La BPCO ne fatigue pas seulement les poumons mais également le cœur. Celui-ci doit davantage travailler pour pomper suffisamment de sang par les poumons malades. Avec le temps, le cœur s’affaiblit de plus en plus , ce qui limite fortement le degré d’activité des patients.