La trachée est le conduit menant du larynx aux bronches. Elle mesure 10 à 12 cm de longueur (parfois 15 cm) et est recouverte d’un épithélium riche en glandes muqueuses, comme expliqué plus loin. Du nez jusqu’aux bronches, la trachée est revêtue d’une muqueuse. Cet organe permet aux voies aériennes de largementse purifier d’elles-mêmes. C’est ici que les grosses poussières de plus de 10 micromètres sont filtrées dans les bronches supérieures, comme le montre ici ce film.

Les bronches sont constituées de plusieurs couches. Les boucles cartilagineuses externes confèrent la stabilité requise aux larges voies aériennes telles que la trachée. Elle est maintenue ouverte sur sa longueur d’env. 12 cm par quelque 20 boucles cartilagineuses en forme de fer à cheval, comme l’illustre ce film.

La trachée est revêtue à l’intérieur d’une fine muqueuse. Les cellules de la muqueuse portent de minuscules cils et battent en permanence en direction de la gorge, de manière comparable à un champ de blé exposé au vent. Ainsi, avec le mucus secrété, elles évacuent de petites impuretés vers l’extérieur. Car la poussière qui a pénétré jusque dans les alvéoles pulmonaires reste dans le poumon et peut y provoquer des lésions.

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