Nella normale respirazione l'aria penetra attraverso il naso, dove viene sottoposta ad una prima grossolana filtrazione ad opera dei peli delle narici. Le particelle di polveri sottili e i batteri aderiscono alle mucose umide delle fosse nasali. Se l'aria che respiriamo non venisse preventivamente filtrata, nelle vie respiratorie entrerebbero quantità eccessive di polveri e di emissioni. Quando per esempio ci soffiamo il naso, insieme al muco delle mucose nasali asportiamo anche la polvere preventivamente filtrata. La narice di destra e quella di sinistra sono separate da un setto. Ciascuna narice contiene tre cornetti uno sopra l'altro. L'aria inspirata si riscalda su questa superficie estesa e bene irrorata, che funziona come una sorta di riscaldamento centralizzato. Viene inoltre umidificata dalle mucose, il cui rilascio di acqua è costante. Nel cornetto superiore ha sede l'odorato, che provvede a controllare l'aria inspirata. Quando si respira con la bocca si perdono tutti questi vantaggi.

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