Con l’espressione fumo di tabacco disperso nell’ambiente o fumo ambientale (environmental tobacco smoke - ETS) s’intende il "fumo di seconda mano", il "fumo passivo" o "fumo involontario" (l’inspirazione di fumo proveniente dall’espirazione di fumo da parte di fumatori presenti negli immediati dintorni).

Ovunque

Il fumo passivo è un problema universale e difficilmente evitabile. I non fumatori possono essere esposti al fumo passivo nella propria abitazione, nei luoghi pubblici, sul posto di lavoro, ecc.

Fumo laterale

Il fumo ambientale è composto dal fumo laterale prodotto dalla combustione delle sigarette e dai residui del fumo centrale espirato dai fumatori.

Prodotti chimici tossici

Il fumo di tabacco contiene più di 4000 prodotti chimici, inclusi pericolosi inquinanti atmosferici e materiali di rifiuto, più di 100 prodotti chimici tossici e 50 agenti cancerogeni. Il fumo laterale contiene quantità maggiori di sostanze tossiche. Anche il fumo laterale presente nell’aria in concentrazioni molto ridotte è pericoloso; non esiste alcun livello che non comporti rischi.

Il fumo passivo nuoce alla salute.

• Negli adulti, il fumo passivo fa aumentare il rischio di un cancro del polmone e di un tumore dei seni paranasali. Fumare involontariamente il fumo degli altri aumenta il rischio di malattie cardiache, di alterazioni patologiche dei vasi sanguigni e scatena crisi d’asma o le peggiora.
• Nel caso di non fumatrici giovani, in età premenopausa, il fumo passivo aumenta inoltre il rischio di cancro al seno.
• Nei bambini, il fumo passivo causa forme asmatiche, malattie acute e croniche delle vie respiratorie e otiti medie. Aumenta inoltre il rischio di parti prematuri, di bassi pesi alla nascita e di decessi improvvisi di neonati.