Eltern können bei ihren Kindern ein Schlafapnoe-Syndrom an folgenden Symptomen erkennen:

• Nächtliches Schnarchen, begleitet von angestrengter Atmung und gelegentlichen Atempausen, die durch lautes Einatmen beendet werden.
• Unruhiger Schlaf
• Starkes Schwitzen
• Müdigkeit am Morgen trotz langer Nachtruhe – die Kinder sind schwer zu wecken und benötigen eine lange Anlaufzeit.
• Tagsüber Gereiztheit und Konzentrationsschwierigkeiten

Bei Kindern im Vorschulalter sind in über 80 Prozent der Fälle zu grosse Rachenmandeln für das Schlafapnoe-Syndrom verantwortlich. Bei älteren Kindern tritt diese Ursache ebenfalls auf, daneben können auch starkes Übergewicht und enge Verhältnisse im Kieferbereich zu Schlafapnoe führen.

Ein Verdacht auf Schlafapnoe bei einem Kind sollte mit einer Kinderärztin oder einem Kinderarzt besprochen werden. Weitere Abklärungen können Kinder-Lungenspezialisten und -Lungenspezialistinnen oder Hals-Nasen-Ohrenärzte und -ärztinnen ausführen. Im Zweifelsfall wird eine Schlafuntersuchung vorgenommen, nach Möglichkeit bei einer auf Kinder spezialisierten Fachperson für Schlafmedizin. 

Achtung: Hinter einem vermeintlichen ADHS (Aufmerksamkeitsdefizit/Hyperaktivitätsstörung) verbirgt sich manchmal Schlafapnoe!

Das Schlafapnoe-Syndrom kann die schulische Entwicklung eines Kindes negativ beeinflussen. Langfristig besteht zudem eine Gefahr für den Blutkreislauf. Bei einem Schlafapnoe-Verdacht sollte deshalb immer eine ärztliche Abklärung erfolgen und gegebenenfalls eine Therapie eingeleitet werden.

Bei einer leichten Atemstörung im Schlaf können Fachpersonen vorerst eine lokale, entzündungshemmende Therapie mit einem kortisonhaltigen Nasenspray verschreiben. Eine solche Therapie dauert mindestens vier bis sechs Wochen.

Sind vergrösserte Rachenmandeln Ursache für ein Schlafapnoe-Syndrom bei Kindern, ist es sinnvoll, die Mandeln operativ zu entfernen. Ebenso kann eine kieferorthopädische Massnahme für Abhilfe sorgen.

Eine CPAP-Therapie ist bei Kindern nur in ganz seltenen Fällen notwendig. Diese atemunterstützende Therapie muss durch eine auf Kinder spezialisierte Fachperson für Schlafmedizin angeordnet und begleitet werden

Kinder mit Schlafstörungen leiden meistens nicht unter dem Schlafapnoe-Syndrom, sondern haben ein Schlafrhythmusproblem. Hier helfen Rituale, eine Beruhigung der Situation zu erreichen und den Schlaf des Kindes zu verbessern.